日本酒を選ぶとき、お米の品種や精米歩合、酵母の種類を気にする方は多いかもしれません。でも、「そのお酒がどんな容器で育ったか」に注目したことはありますか？
私たち人間も、住む環境によって性格が変わるように、日本酒も「育つ環境（容器）」によって、その味わいや表情がガラリと変わります。
今回は、日本酒造りで使われる3つの主要な容器「タンク」「木桶」「甕 」にスポットを当てて、それぞれの環境がお酒にどんな魔法をかけるのかをご紹介します。
お酒が育つ「2つの家」
まず知っておきたいのは、日本酒造りには大きく分けて2段階の「家（容器）」があるということです。
- 酒母（しゅぼ）： 赤ちゃん酵母を大切に育てる「保育器」のような小さな容器。
- 仕込み（もろみ）： 大人になった酵母がお米をどんどん発酵させる「大きな家」のような容器。
通常は、小さな容器で酒母を造ってから、大きな容器へ引越しをさせます。このそれぞれの段階で、蔵元はどんな素材の容器を使うかを選んでいるのです。
現代のスタンダード「タンク（ステンレス・ホーロー）」
～清潔で管理が行き届いた、最新設備のマンション～
現在、最も多くの酒蔵で使われているのが、ステンレスやホーロー（鉄にガラスコーティング）のタンクです。
表面がつるつるしていて雑菌が住み着きにくく、非常に衛生的。外から冷やしたり温めたりといった温度管理も精密に行えます。
この容器で育つお酒は、「クリアで綺麗」な味わいになります。容器自体の匂いやクセがつかないため、お米本来の味や、酵母が作り出すフルーティな香りを、そのままダイレクトに表現できるのが特徴です。
自然の息吹を感じる「木桶（きおけ）」
～木の香りと温もりに包まれた、ログハウス～
杉の木で作られた巨大な木桶は、古来からの伝統的なスタイル。近年、この木桶の良さが見直され、復活させる蔵が増えています。
木は呼吸をします。わずかな通気性があり、木の繊維の隙間には蔵ごとの微生物が住み着いています。これが複雑な生態系を生み出します。
最大の特徴は「香り」と「複雑味」。杉の清々しい香りがお酒に移り、森の中にいるような心地よさを与えます。また、自然な微生物の働きで、単なる綺麗さだけではない、深みのあるどっしりとした旨味が生まれます。
幻のまろやかさ「甕（かめ）」
～ゆっくりと時が流れる、土壁の古民家～
焼酎ではおなじみですが、日本酒で使われるのは非常に珍しい「土（陶器）」の容器です。
厚みのある土の容器は保温性が高く、温度変化がとても緩やか。また、丸い形状が内部で自然な対流（液体の回転）を生み出し、酵母にストレスを与えません。遠赤外線効果があるとも言われています。
キーワードは「まろやかさ」。カメで育ったお酒は、角が取れてとろりとした舌触りになります。攻撃的なところがなく、優しく包み込むような味わいになるのが特徴です。
多くの日本酒は、
「ステンレスの小部屋（酒母）」→「ステンレスの大部屋（仕込み）」
というルートで造られますが、こだわりのお酒の中には、
「木の小部屋」→「木のログハウス」（オール木桶仕込み）
「ステンレスの小部屋」→「土の古民家」（カメ仕込み）
といった、ユニークな引越しを経て私たちの手元に届くものがあります。
これからは日本酒を飲むとき、ラベルに「木桶仕込み」や「甕（かめ）仕込み」という文字がないか探してみてください。そのお酒がどんな「家」で育ってきたのかを想像すると、いつもの一杯がより味わい深くなるはずです。